Obvyklá barva tisu je tmavě zelená. Mnohé kultivary tisu se opravdu ideálně hodí do živých plotů, mají však i jiné použití. K dispozici jsou zlaté kultivary, kultivary rozmanitých tvarů, od rozprostřených forem až po 12 metrů vysoké sloupovité stromy. Tis kvete na jaře, během března a dubna. Typickým znakem jsou ploché jehlice, dlouhé 2 až 4 centimetry, se dvěma výraznými pásy. Červený dužinatý plod obsahuje jedno semeno.
Tis je méně náročný než většina jehličnanů – roste ve stínu a nepřekáží mu znečištěné ovzduší. Téměř všechny kultivary rostou pomalu, zvláště ze začátku. Vyznačují se však dlouhověkostí. Samčí a samičí květiny se tvoří na samostatných jedincích.
Sázíme ho do vlhkých půd. Je to polostinná až stínomilná rostlina, nesituujeme ho proto na příliš slunečná stanoviště. Z evropských dřevin se umí se stínem vyrovnat nejlépe.
